英国《新科学人》杂志11月25日文章，原题：你的大脑从0岁到90岁经历4个剧变期 我们的大脑功能在整个生命过程中并非一成不变。现在，科学家可能已经发现导致这种情况的一个潜在原因：人类的大脑神经连接似乎在9岁、32岁、66岁和83岁时经历4个主要转折点。

　　先前的研究表明，我们的身体在大约40岁、60岁和80岁时会经历3次快速衰老，但大脑的复杂性使其更难以被研究。

　　大脑有不同的区域，它们通过白质束交换信息。白质束从神经元（脑细胞）延伸出线状结构，这些连接影响着我们的认知，比如记忆。但此前，人们尚不清楚这种神经连接在整个生命周期中是否会发生重大转变。来自英国剑桥大学的亚历克莎·莫斯利表示，“还没有人将多种指标结合起来描述大脑神经连接阶段的特征”。

　　为了填补这一知识空白，莫斯利和她的同事们分析了约3800人的脑部核磁共振扫描数据，年龄从新生儿到90岁不等，其中大多数项目排除了患有神经退行性疾病或精神健康问题的人。研究人员发现，在90岁的人群中，大脑神经连接通常经历了5个主要阶段，由4个关键的转折点分隔开。

　　在第一阶段，即出生到9岁之间，大脑区域之间的白质束更长或更迂回曲折，从而降低效率。莫斯利表示，“信息在不同区域之间传递需要更长时间”。这可能是因为人们在婴儿时期大脑充满了大量连接，但随着成长和经历，那些不使用的连接会逐渐被修剪掉。莫斯利认为，大脑似乎优先建立广泛多样的连接，这些连接对于学习弹钢琴等事情很有用，但代价是它们的效率较低。

　　但在第二阶段，即9岁到32岁之间，这种模式似乎发生了逆转。莫斯利说，这可能是因为青春期开始、荷尔蒙变化影响大脑发育。“突然间，大脑提高了连接的效率，它们变得更短，信息从一个地方传递到另一个地方更快了。”这可能加强规划和决策等技能的发展，以及工作记忆等认知能力的提高。

　　下一个阶段是最长的，从32岁持续到66岁。莫斯利表示，“在这个阶段，你的大脑必然还在变化，但变化要小得多”，大脑区域之间的连接又切换回逐渐失去效率的模式。“目前，尚不清楚到底是什么推动了这种转变，但人们在30多岁需要应对许多重大的生活方式变化，如成家立业等，这些事情可能对大脑的变化起到一定作用。”伦敦国王学院的卡蒂亚·鲁比亚说，这也可能只是身体普遍磨损的结果。

　　从66岁到83岁，研究人员发现，同一大脑区域内神经元之间的连接似乎比不同区域神经元之间的连接更稳定。莫斯利认为，“大约在这个时期，患上失智症等疾病以及出现一般健康问题的风险都在增加”。

　　在最后一个阶段，即83岁到90岁，大脑区域之间的连接减弱，并且越来越多地通过连接多个区域的“枢纽”进行。莫斯利解释说，“这表明在此阶段维持连接的资源较少，因此大脑更多地依赖使用某些特定区域来充当连接的枢纽”。

　　莫斯利表示，理解这种大脑的变化，有助于解释为什么精神健康问题通常发生在25岁之前，以及为什么65岁以上的人更容易患上失智症。

　　“理解人类生命周期中大脑结构的正常转折点很重要，这样我们才能在未来的研究中，探索在精神健康或神经退行性疾病期间出现了哪些偏差。”鲁比亚表示，“理解偏差所在，有助于找到治疗方法。例如，人们可以探索哪些环境因素或化学物质导致了这些差异，并找到治疗方法、制定相关政策或使用药物来解决病情”。不过，鲁比亚也表示，需要进一步的研究来探索这些发现是否适用于更多种族和地理上多样化的人群。（作者卡丽莎·黄，余枫译）